Un chercheur d’Harvard spécialisé dans les logiciels espions, Benjamin Edelman, a constaté que même désactivée l’application Google Toolbar transmettait à Google l’ensemble des données de navigation de l’internaute. Google a déjà mis à jour son logiciel.

Voilà un bogue de l'application de Google, la Google Toolbar, qui fait mauvaise presse. Un professeur de Harvard, et consultant, Benjamin Edelman, a constaté une anomalie du logiciel pour le moins déplaisante pour l'internaute (et pour l'image de Google dont le leitmotiv « don't be evil » est en souffrance).

La barre d'outils de Google s'installe dans le navigateur Internet et fournit à l'utilisateur un certain nombre de fonctions comme de la traduction, du partage d'adresses et de la recherche. Mais la Google Toolbar (depuis l'ajout de nouvelles fonctions « Enhanced Features » : SideWiki et PageRank) pour fonctionner transmet également à Google des informations sur les sites visités.

Une indiscrétion due à un bug du logiciel selon Google

Ce n'est pas un mystère. L'information est bien précisée sur la page Google dédiée à sa barre d'outils. La découverte du chercheur porte sur un autre point. Benjamin Edelman a constaté que ces données de navigation sont transmises même si les fonctions SideWiki et PageRank ne sont pas exploitées.

Pire, Google continue de collecter des données y compris lorsque Google Toolbar est désactivé par l'utilisateur (en paramétrant l'application elle-même ou depuis le gestionnaire de modules du navigateur).

Ainsi, selon Benjamin Edelman, la seule façon d'interdire tout envoi de données de navigation à Google est de désinstaller la Google Toolbar. Pour Google, interrogé par Ars Technica, il existe une autre solution : fermer puis relancer le navigateur Internet.

Sans doute conscient des risques en termes d'image (Google est de plus en plus pointé du doigt pour sa gestion des données personnelles des internautes), le géant de la recherche a publié une mise à jour de son logiciel.

Pour Google, l'anomalie détectée par Benjamin Edelman n'est donc au final qu'un bug du logiciel, désormais corrigé.